Esta montaña es una ruina-Crónicas bercianas (III)

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Me levanté con un buen dolor de cabeza. La imagen que me devolvió el espejo del baño la mañana siguiente a mi “aventura romana” no era nada alentadora. Una protuberancia del tamaño de una nuez sobresalía del centro de mi frente, tenía un color granate que anunciaba lo dolorosa que era pues el más leve roce me hacía ver las estrellas.

No conseguía recordar cómo ni cuándo me había golpeado, tan solo tenía la explicación onírica que mi aturdida memoria me ofrecía: un tío enorme golpeándome con un hacha. Pero, evidentemente, la causa real debía ser otra, aunque no fuera capaz de recordarla.

Tras tomarme una aspirina con el café del desayuno decidí salir a dar un paseo para despejarme. Un manto gris de espesa niebla cubría la comarca, las pocas casas del pueblo donde me alojaba apenas se dejaban ver entre la bruma húmeda de las nubes que se habían aposentado como un huésped más de la zona. Entre amortiguados ladridos de perros madrugadores deambulé por las calles solitarias de la aldea.

 Mientras paseaba seguía rumiando sobre el origen de mi doloroso chichón, me preocupaba que el golpe me hubiera provocado cierto tipo de amnesia, aunque estaba segura de que la responsable era Ruxa y algún alucinógeno propio de su oficio.

Tan sumida en mis pensamientos me hallaba que no me percaté de que la niebla se había espesado aún más. Levanté la cabeza y comprobé que no se veía nada, ni casas ni árboles ni, mucho menos, la montaña que enseñoreaba el lugar. Empecé a alarmarme porque ni siquiera la senda por la que había transitado se veía ahora. Todo estaba cubierto por un manto gris, espeso y húmedo.

Con el pulso disparado me obligué a tranquilizarme para no entrar en pánico y no hiperventilar. Realicé unas cuantas inspiraciones profundas cerrando los ojos, pero cuando los abrí seguía sin ver un carajo. Busqué en el bolsillo del pantalón el teléfono móvil para pedir ayuda, pero comprobé desolada que me lo había dejado en la habitación. ¡Maldita sea! Para una vez que lo necesitaba de verdad, no lo llevaba encima.

«Tranquila, estamos en el mes de julio, esto no puede durar mucho, seguro que la niebla acabará por levantar» pensé en un vano intento de serenarme mientras volvía a cerrar los ojos. De repente, se levantó un viento inesperado, abrí los ojos y comprobé que no había ni rastro de la niebla, ante mí se desplegaba el poblado, pero con unas construcciones muy distintas a las que había visto hasta entonces. Las casas eran de adobe, muchas de ellas con la planta circular y con el tejado hecho de cañas y ramas secas. El aspecto era paupérrimo, nada que ver con la parte por la que había empezado a caminar. «Esta debe de ser la zona pobre de la aldea» me dije.

Una mujer salió de una de las cabañas con un caldero humeante en las manos, era extremadamente delgada y el rostro cadavérico anunciaba que no tenía un buen estado de salud. Un niño pequeño sucio de mugre y mocos en la cara se agarraba a la saya de la mujer sujetándose torpemente sobre sus famélicas piernecitas.

Instintivamente, y curada ya de espanto, me toqué mis propias ropas para ver cómo iba vestida yo porque lo primero que me vino a la mente contemplando aquello es que estaba otra vez alucinando. Pero mi vestimenta era la misma con la que había salido de mi alojamiento, nada de armaduras ni sandalias ni yelmo ni espadas. «Parece que sigo siendo yo, algo hemos mejorado» me dije aliviada.

Me acerqué tímidamente a la mujer y el niño, pero antes de que pudiera llegar hasta ellos desaparecieron en el interior de otra cabaña. Los seguí, pero me detuve en el umbral y desde allí asistí a una escena desoladora.

En el fondo de la estancia, en un catre tirado en el suelo, yacía un hombre con aspecto demacrado que luchaba por respirar entre quejidos angustiosos. Una anciana se hallaba a su lado aplicándole unas cataplasmas, como estaba de espaldas a mí no podía verle el rostro, pero su manera de moverse y su figura me resultaron familiares. La mujer y el niño se acercaron a ellos.

―Aquí tienes el agua caliente ―le dijo la mujer a la anciana.

La vieja tomó el caldero y sumergió en él unas hierbas secas que extrajo de uno de los pliegues de su túnica. Al girarse comprobé con sorpresa que se trataba de Ruxa, la bruja que me encontré en la cueva. Entonces, sin ser consciente de ello, salí de mi anonimato y exclamé.

­―¡Ruxa! ¡Qué sorpresa verte aquí!

Sin embargo, la hechicera ignoró mi exclamación y siguió atendiendo al hombre postrado. Entonces decidí entrar en la cabaña para hacerme ver mejor.

―¡Hola, Ruxa! ¡Nos volvemos a encontrar! ―le dije acercándome a ella y con una sonrisa de oreja a oreja. Aunque le echaba la culpa de mi ‘affaire’ con la llorona y el golpe final resultante, tenía que reconocer que me hacía ilusión verla de nuevo.

Pero, la vieja siguió ignorándome. La mujer y el niño también pasaron de mí olímpicamente pues me encontraba en el centro de la estancia y actuaban como si yo no estuviera allí.

Algo mosqueada me dispuse a agarrar a Ruxa por el brazo para obligarla a prestarme atención, sin embargo, cuando fui a tocarla mis manos atravesaron su brazo como si estuviera hecho de humo.

Me quedé congelada por el estupor.

«Ya estoy otra vez alucinando. Esto empieza a ser preocupante» pensé aturdida y decidida a visitar un neurólogo en cuanto llegara a Madrid.

Pero como, una vez más, era incapaz de gobernar lo que me estaba sucediendo, me aparté y me dispuse a ver en qué acababa todo aquello.

―Esto lo mantendrá medio dormido y aliviará el dolor ―le dijo Ruxa a la mujer mientras intentaba que el hombre tomara el bebedizo que había preparado― pero poco más puedo hacer. Prepárate para lo peor.

La mujer empezó a sollozar y el niño, asustado ante la reacción de la que supuse sería su madre, también comenzó a llorar.

―¡No puede morir! ¡Esfuérzate! ¡Conjura a Brixit y aleja a las curuxas*!

―Ni Brixit podría sanar a tu hombre. Sus pulmones están llenos de sangre, las costillas rotas los han perforado.

―¡No lo dejes morir! ¡No lo mates!

Tras el reproche de la mujer, Ruxa se levantó airada y se le encaró.

―¡Yo no mato a nadie! Échale la culpa a la montaña y al oro maldito que escupe. La codicia de vuestros nuevos amos, esa es la que os está matando a todos. Pronto no seréis más que polvo disuelto en el barro que os rodea por todas partes.

―¡Eres cruel! ¡Maldita seas!

―Guarda tus maldiciones para quienes os han llevado hasta aquí, los arrogantes que se enfrentaron a quienes eran superiores en todo.  Hay que saber cuándo no se puede ganar y cuándo hay que someterse.

La mujer dejó de llorar súbitamente tras las últimas palabras de Ruxa y con fiereza se le enfrentó.

―Además de cruel eres una cobarde. No creas que se me ha olvidado que fuiste de las que insististe en rendir las armas cuando esos malditos romanos llegaron hasta aquí, que aconsejaste a los ancianos de la tribu que nos entregáramos. ¡No tienes orgullo! Pero, claro, eres una asquerosa bruja, ¡qué sabrás tú de honor! ―le espetó con una mueca de asco.

―¡Ah, ya salió el honor a relucir! ―replicó la anciana haciendo burla―. Vosotros y vuestro honor. Dime de qué os ha servido. ¡Mira a tu alrededor, idiota! Vivís peor que los animales. Si los jefes me hubieran hecho caso… Cualquiera con una mínima inteligencia habría visto que enfrentarse a ese ejército era un desatino que solo podía llevar al desastre. Si hubierais aceptado el pacto que os ofreció aquel general ahora no estaríais así. Pero, no, vuestro honor no os permitía capitular ―volvió a hacer burla―. El orgullo y la estupidez os han llevado a esto ―señaló al hombre tendido―. Dime dónde está ese honor, ¿aquí? ―rio con amargura― ¿en esta cabaña que huele a vómitos y sangre? ¿en la cara de tu hijo, lleno de mocos y garrapatas? ¡Mírate! ¿Dónde está el honor? ¡Dímelo!

Ruxa estaba muy enfadada, y la verdad es que daba un poquito de miedo. Aunque no presentaba el mismo aspecto desaliñado de la primera vez que la vi, su imagen era inquietante, en esos ojos grises la ira confería a su mirada cierta amenaza que asustaba.

―¡No podíamos hacer otra cosa, Ruxa! ―contestó la mujer que volvió a llorar― Tú no lo entiendes, no eres de los nuestros. Si nos atacan, luchamos. Vencer o morir, ese es nuestro lema.

―¡Vencer o morir, qué palabras más bonitas! ―espetó Ruxa burlándose de nuevo― Ojalá os hubieran pasado a cuchillo cuando llegaron, porque la muerte es mejor que lo que os toca vivir ahora.

­―¿Qué querías que hiciéramos? Rendirnos nos habría convertido en esclavos.

―Si fuerais esclavos viviríais mejor. El trato del general romano era bueno. Un esclavo trabaja de sol a sol para sus amos, pero a cambio recibe sustento y cobijo. En cambio, vosotros, con vuestra resistencia y vuestro honor ―escupió la bruja con desprecio― habéis conseguido ser menos que los esclavos. Además de trabajar para el opresor, el poco tiempo libre que os deja la mina lo tenéis que emplear en buscar un magro alimento que apenas consigue manteneros en pie. ¡Estúpidos!

Mientras las dos mujeres discutían, fuera de la cabaña se escuchó ruido de voces y movimiento de gente. Salí al exterior y me topé con un destacamento de soldados romanos que irrumpían en el poblado. Al frente de la unidad se encontraba un conocido mío: Flavio. En un primer momento pensé en dirigirme al que consideraba compañero de armas en mi otra vida, aquella en la que yo fui un legionario seguramente como fruto de mi estado de alucinación, pero enseguida caí en la cuenta de que en esta nueva ensoñación yo no era visible, así que desistí y seguí como espectadora de lo que allí estaba pasando.

―¡Vamos, haraganes! ¡Quiero veros agrupados ahora mismo! La mina os espera ―ordenó Flavio mientras empujaba sin ninguna consideración a los habitantes del poblado que habían empezado a salir de sus casas.

Entre los que se agrupaban para ir a trabajar a la mina había hombres jóvenes y no tan jóvenes, pero también mujeres y niños, incluso algún anciano pude ver que se disponía a formar parte del grupo. Todos, hombres, mujeres, niños y ancianos presentaban un aspecto lamentable, estaban famélicos y con signos evidentes de enfermedad. ¿Cómo era posible que gente en tan malas condiciones pudiera trabajar en nada, y mucho menos en algo tan penoso como una mina?

―Podías ser caritativo con esta pobre gente y dejar que algunos se quedaran hoy en su casa. La mayoría no se tiene en pie.

Era Ruxa la que hablaba, había salido de la cabaña donde atendía al herido y, como si me hubiera leído el pensamiento, así se dirigió a Flavio. Le hablaba con un tono amable, pero sin perder nada de dignidad.

―Roma no pierde el tiempo con caridad. Si queréis clemencia, llegáis tarde. Ya pasó vuestra oportunidad ―replicó Flavio mientras seguía empujando a los remisos que aún no estaban junto a sus compañeros de trabajo.

― Cuando el poderoso reparte generosidad es cuando demuestra su verdadero poder ―sentenció la bruja.

Como al aludido no pareció afectarle el comentario, Ruxa decidió dejarse de soflamas filosóficas y pasar a algo más prosaico.

―Además, no fue Roma quien te curó ese absceso tan feo y tan doloroso que te salió ahí ―insistió mientras dirigía su mirada a la entrepierna del legionario.

Flavio se quedó mirando a Ruxa y, tras unos instantes de duda en los que pareció quedarse enganchado a los ojos de la hechicera, se dirigió al grupo de aldeanos que esperaban delante de él.

―Tú, tú, tú y tú ―señaló a dos ancianos y a dos niños que eran la viva imagen de la desolación― quedaos hoy aquí. Los demás seguidme.

Nada más decir aquello se oyó un estruendo que reverberó en todo el valle. La tierra tembló bajo mis pies y creí que estábamos sufriendo un terremoto. Me dispuse a poner pies en polvorosa pero como vi que ni los soldados ni los habitantes del poblado se asustaban, pudo más la curiosidad y me quedé para averiguar qué había pasado.

Tras el ruido, una gran polvareda se pudo ver en lo más alto de la montaña. Cuando se disipó en gran medida, asombrada vi que donde antes se hallaba un pico montañoso con rocas y vegetación, ahora había un agujero enorme. Un cráter de tierra arcillosa se había originado tras el estruendo. Al mismo tiempo pude ver cómo grandes cantidades de agua acompañadas de un torrente de lodo bajaban por las laderas.

Entonces recordé las explicaciones del día anterior cuando nuestra guía nos internó por las antiguas minas de oro. El tipo de explotación minera de aquella zona consistía en horadar la montaña con pequeños túneles que luego rellenaban con agua, la presión que ejercía esta al pasar por canales estrechos hacía reventar literalmente la montaña, dejando al descubierto grandes cavidades y liberando en su derrumbe el metal precioso que albergaba en su interior.

Ruina Montium se llamaba esa técnica que, como su nombre en latín indica, se basa en cargarse la montaña. Se ve que en aquella época el movimiento ecologista aún no estaba consolidado y por eso se permitía semejante atrocidad paisajística. El sistema era efectivo desde el punto de vista de la explotación minera, pero en cuanto a sostenimiento del ecosistema dejaba bastante que desear. Me di una palmada en la frente al recordar y solté una maldición porque el manotazo me hizo ver las estrellas. Aquello sería una ensoñación, pero el chichón era real y tocármelo me había hecho daño.

Entre el dolor que me había provocado yo misma y el espectáculo que ante mí se ofrecía, apenas presté atención a las palabras de mi excompañero de armas.

―¡Vamos! Hay que llegar ya a la zona de lavado. El agua ya ha hecho su trabajo, ahora os toca a vosotros. La eficacia romana no defrauda, bruja ―añadió dirigiéndose a Ruxa directamente.

―Ni la mía con tus dolencias, soldado ―replicó Ruxa volviendo a mirar la entrepierna de Flavio.

Aunque la forma de hablar seguía siendo amable, Flavio pudo percibir cierto tono amenazante en las últimas palabras de la anciana. Mirándola de reojo salió del castro seguido por el grupo de desgraciados a los que les esperaba una jornada extenuante para recoger oro con el que engrosar las arcas del Imperio Romano.

Tras la marcha del destacamento con su carga de mano de obra gratis el poblado quedó casi desierto. Los pocos moradores que permanecieron en él, se dispusieron a realizar sus tareas dejando las sucias callejuelas vacías de gente. Tan solo Ruxa y yo quedamos fuera. Me dispuse a regresar a mi alojamiento confiando que al salir del poblacho aquella ensoñación desaparecería, o eso esperaba porque la vez anterior necesité un cachiporrazo para volver a la realidad y con un chichón ya tenía suficiente.

Cuando pasé delante de Ruxa no hice ningún ademán para comunicarme con ella porque sabía que no podía verme. Sin embargo, cuando la rebasé y le di la espalda ella soltó una carcajada para, seguidamente, decir:

―Deberías cuidarte ese chichón.

(Continuará…)

 (*) Brixit: diosa celta de la curación. Curuxa: lechuza que, según la mitología astur, si se posa o ronda la casa de un enfermo significa que este enfermo va a fallecer.

NOTA: La feroz resistencia que opusieron los astures de la zona del Bierzo a los romanos provocó la ira del imperio; cuando finalmente fueron sometidos, las tribus se vieron obligadas a acatar las órdenes de los nuevos señores de la comarca que consistían en trabajar de sol a sol en las minas de oro, pero sin ni siquiera alcanzar el estado de esclavos (estos tenían derecho a alojamiento y manutención). Esta manera de explotación laboral era un auténtico chollo para Roma porque el trabajo le salía a coste cero y el poco oro que se obtenía (las minas nunca fueron especialmente productivas) era todo ganancia.