Carissia, la ondina llorona - Crónicas bercianas (II)

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Con las carcajadas de Ruxa en la cabeza aún resonando y lamentándome por no haberme quedado a su reunión entre colegas, llegué a mi albergue, una casa emplazada a los pies de las minas de oro romanas.

Estaba tan cansada que, nada más quitarme el calzado teñido con el polvo ocre de la montaña, me tiré cuan larga era en la cama y allí me quedé dormida en un santiamén.

Soñé con brujas danzando alrededor de una hoguera y con pócimas que sabían a orujo y que me calentaban haciéndome flotar para sentir que volaba. Cuando sobrevolaba la comarca en una especie de nube con forma de escoba un ruido metálico me despertó. Medio adormilada abrí los ojos para comprobar que no me encontraba en mi habitación sino en un catre tirado en el suelo. Las paredes de ladrillo que caracterizaban mi cuarto habían sido sustituidas por una lona oscura zarandeada por el viento.

Creyendo que aún estaba bajo los efectos del sopor del sueño me incorporé restregándome los ojos. Al volverlos a abrir, y con la mente algo más despejada, constaté que mi primera apreciación era cierta: me encontraba en el interior de una tienda de campaña.

Extrañada me levanté del catre y al hacerlo algo me rozó la pierna derecha arañándomela. De pie miré hacia la herida y vi que me la había provocado mi propio calzado, una sandalia de cuero de la que salía una especie de espinillera metálica. Atónita volví a mirarme de arriba abajo para comprobar, aún más asombrada, que todo mi atuendo era de lo más peculiar.

 En lugar de los pantalones y el forro polar con los que me había acostado, llevaba una túnica de tonos granates y de un tejido basto. Por encima una coraza de láminas metálicas protegía el torso y la cadera, además hacía un ruido que reconocí como el causante de mi despertar. Al echar una mirada más exhaustiva a mi alrededor me fijé en que al lado del camastro se encontraban un casco, una espada corta y un escudo de madera. Me agaché a tomar la espada pues me recordaba a algunas que había visto en el Museo Arqueológico, pesaba bastante pero cuando la tuve en mis manos no tuve ninguna duda, la empuñadura de hueso y la hoja de doble filo era la seña de identidad de las gladius.

«¿Una espada romana? ¿Pero esto qué hace aquí?» pensé, al mismo tiempo que me palpaba todo el cuerpo para corroborar con el tacto lo que había visto con los ojos.

Cuando miraba extrañada la espada que tenía en las manos, entró un individuo en la tienda, vestía de manera similar a como lo hacía yo y con gesto perentorio me miró y dijo:

―¡Vamos, Quinto! ¡No te retrases! Es ya la hora secunda, ¿no has oído la corneta?

Miré a mi alrededor por si el tal Quinto se encontraba en aquella estancia y yo no me había percatado, pero allí solo estábamos ese hombre tan extraño y yo. Como yo no reaccioné, mi nuevo acompañante se acercó a mí y, dándome un empujón, me sacó de la tienda al tiempo que cogía el casco y el escudo que estaban en el suelo.

―¡Por Júpiter, Quinto! ¡Espabila! Hoy el propio Publio Carisio va a pasar revista, como no estemos en formación nos va a tocar limpiar las letrinas hasta que a Mercurio le salgan tetas ―me espetó mientras me colocaba el casco en la cabeza y me entregaba el escudo.

Aturdida le seguí hasta una pequeña explanada donde otros hombres vestidos con las mismas trazas se disponían en filas y columnas con aire marcial. Antes de llegar hasta ellos me paré y observé detenidamente.

¿Aquello era una legión romana? Creyendo que aún estaba soñando sacudí la cabeza, un ruido metálico resonó en mis oídos cuando el casco se bamboleó dejándome unos segundos más aturdida de lo que ya estaba.

Segura de que estaba soñando me dispuse a colocarme junto a mis compañeros de indumentaria. Tras unos cuantos infructuosos intentos, pues no daba con el lugar que me correspondía, me situé al lado de un fornido legionario con un recio mentón cuadrado, una piel curtida por el sol y unos limpios ojos azules que no escondían la fiereza de su mirada.

―¿Esto es una legión romana? ―volví a preguntarme, esta vez en voz alta sin darme cuenta.

―Pues claro que no, somos la centuria de Máximo Nono, de la Legio X Gemina. Quinto, mira que eres duro de mollera, después de tantos años ya deberías saber en qué unidad combates ­―me contestó mi compañero de al lado, el de los ojos azules―. ¿Cuánto vino bebiste anoche? ―añadió con tono burlón.

«Anoche no bebí nada de alcohol» respondí mentalmente, pero empecé a sospechar que Ruxa había echado algo a la fogata con la que calentó la cueva confiriéndole al humo poderes psicotrópicos que, al inhalarlo, me había producido el estado de alucinación del que ahora era víctima.

Esperando que el efecto alucinógeno pasara pronto decidí dejarme llevar por mi ensoñación.

Mientras esto cavilaba apareció un hombre que no superaba la treintena y que iba ataviado con una brillante armadura plateada. El penacho de su casco estaba compuesto de unas preciosas plumas blancas que daban majestuosidad a su ya de por sí imponente figura. Era bastante alto y a través del yelmo se podían apreciar unos rasgos muy atractivos. Cuando llegó hasta nosotros todos los soldados se callaron. Un respetuoso silencio invadió la explanada mientras pasaba revista el solemne oficial ―yo no tenía ni idea de rangos militares, pero aquel hombre seguro que era un mandamás, y de los gordos―.

―¿Todo en orden, general? ―le preguntó uno de los legionarios que revisaba la tropa junto a él pero unos pasos por detrás.

―Todo en orden, centurión. Refuerza la vigilancia en la parte alta de la montaña y forma tu centuria con la otra del manípulo en el valle. Al otro lado se encuentra la caballería esperando órdenes. Me voy a hablar con uno de los jefes tribales, si las cosas no salen como yo espero, habrá lucha. Debéis estar preparados.

―A tus órdenes, Carisio ―contestó el aludido levantando con aire marcial el brazo derecho tras golpearse previamente el pecho.

Cuando el general se marchó acompañado de lo que parecía su guardia personal, el centurión que había recibido las órdenes se acercó hasta el lugar donde me encontraba yo.

―Flavio, Tito, Lucio, Marco y Quinto. Subid a aquel altozano ―señaló hacia una colina cercana― y vigilad si hay movimiento de tribus. El general se reúne esta mañana en Lucerna con un jefe de los astures, no sabemos si esos traicioneros salvajes nos prepararán una emboscada, avisad si veis algo sospechoso, ¿entendido?

―Entendido, centurión ―contestó el legionario de ojos azules y que resulta se llamaba Flavio.

Dicho esto, mis cuatro compañeros y yo nos dispusimos a subir donde el oficial nos había ordenado. Cuando llegamos arriba, el tal Flavio nos distribuyó por diferentes lugares de la cima.

―Quinto, ponte en aquel risco, si ves algo raro, silba.

Hay muchas cosas que se me dan regular, algunas mal y otras rematadamente fatal, entre estas últimas se encuentra silbar. Cada vez que intento hacerlo me sale un sonido como de fuelle roto que en nada se parece a un silbido.

―Perdona, Flavio, si necesito pedir ayuda… ¿puedo hacer alguna otra cosa que no sea silbar?

Según le planteaba esa pregunta a mi compañero, me vino a la mente que lo mismo me pedía que imitara el sonido de algún pájaro, tarea completamente imposible porque si no soy capaz de silbar menos lo soy para imitar a ningún ave, empezando porque ni siquiera sé distinguir el canto de un jilguero del de una urraca. Por eso añadí:

―Qué sé yo… podría… ¿chillar?

Flavio se me quedó mirando con sus acerados ojos azules y tras hacer una mueca despectiva me dijo:

―En serio, Quinto, ¿cuánto vino bebiste anoche?

Llegué al risco señalado por Flavio y la vista que se extendía ante mí era realmente preciosa. Entre colinas de diferentes alturas se extendían multitud de prados donde las aulagas, el brezo y las jaras salpicaban la sábana esmeralda de las praderas. A lo lejos se divisaba un poblado de cabañas de adobe donde los techos de cañizo despedían finos hilos de humo. Justo en ese momento una comitiva a caballo se internaba en el castro y entre los jinetes destacaba uno que portaba un casco adornado con plumas blancas. El castro debía de ser Lucerna, el lugar donde nuestro general iba a parlamentar con los astures.

Entre la quietud del lugar y el sol que ya había ascendido sobre las montañas y que empezaba a calentar, el sopor se adueñó de mí. Cuando di una cabezada un llanto me despertó del todo. Alguien estaba llorando. Me incorporé y miré alrededor, cerca de donde yo estaba se encontraba una mujer que, a juzgar por el movimiento de sus hombros, era la que lloraba desconsoladamente.

―Perdona, ¿te encuentras bien?

La muchacha se sobresaltó al oírme y dio un respingo, pero siguió llorando igualmente a pesar de que mi imagen no era nada tranquilizadora ―al menos a mí no me parece que llevar una espada y un escudo sea algo que dé sosiego ―.

Como yo seguía allí delante esperando algún tipo de contestación, ella comenzó a hablarme entre hipidos y sollozos.

―He sido una tonta, me dejé engañar por sus palabras zalameras, me creí todas sus mentiras, pensé que me quería y lo único que buscaba era reírse de mí. Solo he sido una distracción para él.

―¡Ah, vale! Has sufrido un desengaño amoroso. Tranquila, esas cosas pasan, al principio piensas que es el fin del mundo, pero luego te das cuenta que no es para tanto. A veces, con los años, hasta agradeces que te hayan dejado cuando ves qué mal trata el tiempo a algunos ―le dije recordando a mi amor imposible de la adolescencia por el que suspiraba y que me dio calabazas; me lo encontré veinte años después para comprobar, no sin cierta malicia, que el pibón de mi adolescencia se había convertido en un señor calvo, obeso y con unas venitas en la nariz que delataban su querencia por el alcohol.

―¡Pero yo le amo! ¡No puedo vivir sin él! Necesito ver su rostro, tenerlo cerca, oír su voz ―añadió llorando a moco tendido.

Mientras se lamentaba me percaté que a los pies de la muchacha se estaba formando un pequeño reguero de agua que descendía colina bajo, camino del poblado. Estupefacta comprobé que el agua procedía de sus lágrimas. «Pero, ¿cuánto tiempo lleva llorando esta mujer?» me pregunté.

―Sé que nuestros pueblos son enemigos, pero nuestro amor podría evitar la guerra, si nuestras estirpes se unieran el enfrentamiento no sería necesario. Tú que eres de su ejército, ¿no podrías interceder ante él? ―me dijo sin dejar de llorar y mientras el torrente de lágrimas descendía por su cara para incorporarse al reguero que cada vez era más caudaloso.

―¿Interceder ante quién? ¿A qué te refieres?

―Por favor, dile a tu general que yo le amaré siempre, que nuestra unión sería beneficiosa para todos. Mi padre está muy enfadado, se ha enterado de lo que ha pasado entre nosotros dos y quiere una reparación o la guerra será inevitable.

―¿Mi general? ¿Es Publio Carisio de quien te has enamorado? La verdad es que te entiendo, porque el tío está bastante bueno ―contesté recordando la facha que se gastaba aquel hombre cuando nos pasó revista.

Sin dejar de llorar, la mujer me miró suspicaz ante mi último comentario.

―¿A ti te gustan los hombres?

―Sí, claro, y si son guapos, más aún. Y el general de marras está como un queso ―añadí guiñándole un ojo.

―Nos habían dicho que en la legión se castigaba a los homosexuales ―argumentó ella siempre llorando.

―Pero si yo no soy…

No terminé la frase porque enseguida me di cuenta de que, en aquel momento, en aquella ensoñación, era un hombre, un soldado romano que se llamaba Quinto.

―Bueno… intento disimular ―rectifiqué para salir más o menos del paso―. ¿Y dices que tu padre está enfadado y va a declarar la guerra? ―añadí para cambiar de tema― ¿Quién es tu padre?

―El jefe de Lucerna ―respondió llora que te llora.

¡Madre mía! La muchacha era la hija del jefe de los astures y se había encamado con el general, este la había despreciado y el padre de la chica sabía del ultraje. Encima, el general estaba reunido ahora con el jefe que era el padre y que estaba cabreado. Se mascaba la tragedia.

Me llevé los dedos a la boca en un vano intento de silbar y dar la alarma. En lugar de un silbido salió una especie de resoplido apenas audible. Tras intentarlo varias veces desistí porque no solo no conseguía silbar, encima me estaba ahogando.

―¿Tienes asma? ―me preguntó solícita la chica sin parar de llorar. Era increíble cómo podía hablar sin dejar de derramar lágrimas a raudales.

Ni siquiera contesté acuciada por la necesidad de avisar del peligro. Miré hacia el poblado y pude ver que la comitiva romana salía del castro al galope. El penacho de plumas blancas destacaba otra vez entre todos los jinetes. «Al menos ha salido con vida de allí» pensé aliviada.

Al mismo tiempo que veía la comitiva romana alejarse del poblado me di cuenta de que el regato de agua provocado por las lágrimas de la muchacha, había alcanzado el castro y se estaba formando un pequeño estanque en las inmediaciones al estar ya en terreno llano. El torrente lacrimoso se estaba estancando al verse libre de pendiente por la que bajar.

Volví a fijarme en mi interlocutora para cerciorarme de que aquella agua que se veía abajo procedía de sus lagrimales, y así era. Volví a menear la cabeza en un desesperado intento de despertarme o de quitarme de encima la alucinación, pero de nuevo el casco ―que me estaba un poco grande― me volvió a golpear las sienes.

Iba a decirle a la muchacha que se serenara y que dejara de llorar porque si seguía así, sus vecinos iban a tener que ponerse a achicar agua de sus casas, pero en ese instante un toque de corneta se oyó en la lejanía.

―¡Quinto! ¡Debemos bajar! Tocan para la formación. Entramos en batalla.

Era la voz de Flavio que me llamaba desde unos metros más abajo. Me dispuse a reunirme con mis compañeros, pero antes quise despedirme de aquella chica. Sin embargo, cuando me giré, había desaparecido. Antes de descender definitivamente eché un último vistazo al poblado y vi cómo el agua cubría la mitad de las viviendas.

En el campamento la actividad era frenética y todos nos preparábamos para la inminente batalla. Yo estaba muy asustada y no hacía más que calcular cuánto tiempo llevaría en esa situación haciendo cábalas sobre el efecto más o menos duradero de ciertos estupefacientes que seguramente eran los responsables del estado de alucinación en el que me encontraba, ya que participar en una batalla, aunque fuera el fruto de una ensoñación, no me apetecía nada.

Mientras nos reuníamos todos los soldados oí carcajearse a mi compañero Flavio.

―Los dioses nos apoyan ―me dijo palmeándome la espalda―, dicen que Lucerna ha sido tragada por las aguas. Eso es obra de Júpiter.

―¡Qué va! ―contesté yo―. Eso es cosa de una chica que está llorando en la montaña y que con sus lágrimas ha anegado el poblado.

Entonces, Flavio se volvió hacia mí y con el ceño fruncido me espetó:

―Quinto, ¿cuánto vino bebiste anoche?

Cuando la centuria se reunió al completo, el oficial al cargo nos ordenó formación en tortuga para atacar al contingente enemigo que se había organizado en tropel a unos cientos de metros de nuestra posición.  Mientras el centurión daba la orden yo intenté recordar las clases de latín del bachillerato y me maldije por no prestar más atención a la profesora cuando nos explicó el orden de batalla de los romanos, porque el caso es que no sabía cómo diantres era aquella formación. Menos mal que mis compañeros sí sabían su oficio y yo solo me dejé llevar.

Recorrimos unos cuantos metros sin saber muy bien hacia dónde iba pues la formación en tortuga consiste, básicamente, en cubrir a un grupo de legionarios con escudos por los lados y por arriba para no ser alcanzados por los proyectiles enemigos, lo que se traduce en que no se ve un pimiento, tan solo pies y la espalda del compañero de delante.

De repente, un toque de corneta dio el aviso y los escudos que nos protegían se movieron, dejándonos al descubierto. Se iniciaba otro tipo de ofensiva mucho más peligrosa: el combate cuerpo a cuerpo. Ahí sí que empecé a angustiarme, porque yo soy muy cobarde y tengo muy poca tolerancia al dolor. De todas formas, la ansiedad tuvo poco tiempo para anidar en mi ánimo ya que enseguida se abalanzó sobre mí un tío enorme armado con un hacha gigantesca que me arreó tremendo porrazo en toda la frente y que me hizo ver las estrellas momentos antes de que todo se convirtiera en negro.

Abrí los ojos angustiada. En mi retina prevalecía la imagen de un energúmeno atacándome con saña y el corazón me latía frenético. Me incorporé bruscamente y comprobé que me hallaba en una confortable cama. Miré mis ropas y noté aliviada que llevaba el forro polar y los pantalones con los que me había acostado hacía una eternidad. Más sosegada vi cómo, a mi lado, se hallaba mi marido durmiendo apaciblemente. Volví a recostarme con un resoplido de alivio. Todo había sido un sueño.

Cuando me giré de lado noté un dolor agudo en la frente, me llevé la mano hacia allí y comprobé que tenía un enorme y doloroso chichón. No conseguía recordar dónde o cómo me había golpeado antes de tumbarme en la cama, entonces me asaltó una duda y me pregunté: «¿Cuánto vino bebí anoche?»

NOTA: El lago Carucedo se encuentra en la comarca de El Bierzo, cerca de las Médulas. Cuenta la leyenda que ese lago es el fruto de las lágrimas derramadas por la hija de un jefe tribal astur. Parece ser que la muchacha se enamoró del general romano Publio Carisio encargado de conquistar la zona. La pobre se dejó engatusar por el galán ―cuentan que era un joven muy atractivo― y después de poseerla, el militar dio la espantada. Abandonada y engañada, la hija del jefe se puso a llorar sin control y tanto lloró que se formó un lago donde estaba precisamente su poblado, Lucerna. Ella, después de tanto llorar y de anegar su propio hogar, se convirtió en una ondina y tomó el nombre del amado que la despreció.
P.D. Si queréis saber el origen real del lago Carucedo leed el comentario de Rosa Berros, ella lo explica muy bien.