Billete de ida y vuelta (Primera parte)

 

—Esto es inaceptable. ¿Cómo que no se puede volver?

El monarca paseaba iracundo de un extremo a otro de la espaciosa y sobria sala en la que se encontraba con su secretario particular. Un frío helador se colaba por los resquicios de las ventanas mal encajadas del alcázar, aunque al rey no parecía afectarlo.

—Las corrientes y vientos desfavorables hacen imposible regresar desde las islas Filipinas a nuestras posesiones en ultramar. La única forma de volver es por el oeste y ese es territorio de los portugueses, majestad.

—Pero cómo voy a tener una propiedad en la que mis súbditos una vez que llegan se tienen que quedar para siempre ante la imposibilidad de volver. Así no hay manera de mercadear; de qué me sirve cargar naos con preciadas especias si no se pueden traer aquí. Además, de seguir mandando barcos que no regresan, esas islas acabarán llenas de gente.

El soberano se pasó la mano por sus rubios cabellos con el ceño fruncido.

—Antonio, haz el favor de encontrar una solución, que para eso eres consejero y mi mano derecha.

—Majestad, lo que os cuento no es capricho. Muchos son los que han intentado hacer el tornaviaje por el este sin éxito, lo único que han conseguido es perder gran cantidad de hombres para al final volver a la ruta occidental acabando con sus maltrechos cuerpos en una cárcel portuguesa.

Mientras esto decía, Antonio Pérez, el consejero de estado y hombre de confianza de Felipe II, se acariciaba la morena barba.

—El asunto es harto complicado —prosiguió el consejero—. El primero en intentar dicho tornaviaje desde las islas, apodadas en vuestro honor Filipinas, fue el capitán Gómez de Espinosa, tripulante de la expedición de Magallanes que buscó llegar a Panamá con la perjudicada nao Trinidad y que tuvo que volver por occidente para ser apresado por los portugueses.

El monarca compuso un gesto serio. Aquella primera vuelta al mundo realizada en tiempos de su padre fue un hito de la navegación, aunque muchos quedaron por el camino, o muertos o presos, como el capitán Gómez de Espinosa que anduvo muchos años de cárcel en cárcel hasta que, después de intensas negociaciones y desembolsar buenos dineros, pudo regresar a España.

—El siguiente en buscar la ruta de regreso por aguas españolas, para evitar el apresamiento de los lusos, fue Saavedra, un leal a don Hernán Cortés —continuó su enumeración Antonio Pérez—. Dos veces lo intentó y las dos fracasó. Llegó desde las costas de Nueva España[1] a las de Mindanao[2], pero regresar no pudo.

—Sin embargo, descubrió nuevas tierras para nos y mayor gloria de Dios —interrumpió Felipe II.

Las nuevas tierras a las que hacía alusión era la isla de Nueva Guinea[3], nombre sobrevenido porque el color oscuro de la piel y el pelo ensortijado de sus habitantes recordaron a Saavedra a los naturales de la otra Guinea situada en el continente africano.

—Así fue, majestad, mas el retorno a Nueva España fue imposible. El tesón de Saavedra hizo que lo intentara de nuevo sin encontrar la deseada ruta marítima de regreso, mientras que lo que sí encontró fue la muerte.

—Dios lo tenga en su gloria.

—Amén. Hernández de Grijalva, Bernardo de la Torre, Ortiz de Retes son más nombres a añadir al fracaso de encontrar el tornaviaje desde las islas orientales a las posesiones de ultramar, majestad. Es imposible.

—Imposible. Esa palabra no la acepto, Antonio. Imposible parecía conquistar un extenso y desconocido nuevo mundo con un puñado de hombres y aquí me tienes, gobernando unos territorios donde no se pone nunca el sol. Consejero, hay que buscar con más empeño. Además, ¿qué pasa con Villalobos? No pienso dejarlo en aquellas lejanas tierras, ha de regresar.

—Majestad, Ruy López de Villalobos lleva veinte años en Mindanao desde que partió de Nueva España, él fue quien envió a Bernardo de la Torre a buscar la ruta de regreso y no hubo manera. Creo que ya se ha hecho a la idea de quedarse allí.

—Siento que le estoy traicionando. Fue él quien nombró las islas Filipinas así, en homenaje a mi persona. Debemos hacer algo, querido Antonio.

Felipe II no era dado a sentimentalismos, pero, de vez en cuando, tenía arranques emocionales hacia sus súbditos más leales. Muchos pensaban que aquella faceta era la herencia portuguesa de su madre, María de Portugal; desde luego esa ternura no podía provenir de su padre, un flamenco (de Flandes) estirado y bastante antipático que tardó años en aprender el idioma del país que le proporcionó riquezas y prestigio, aunque, finalmente, aceptara quedarse a vivir en él por su benigno clima y su magnífica gastronomía, mucho mejores que los de su país natal.

—La misión se presenta muy difícil, pero… quizás… Hay alguien que pudiera daros gusto majestad…

El secretario se quedó pensativo provocando que el rey le mirara intrigado. Así estuvo varios minutos.

—¡Antonio, por Dios! ¡Desembucha, pardiez! —Felipe II era adusto en el hablar, herencia flamenca (de Flandes) de su padre, pero, también de vez en cuando, le salía el lenguaje llano de Castilla al ser nacido en Valladolid.

—Andrés de Urdaneta —fue la escueta respuesta de Antonio Pérez a las exigencias de su soberano.

Viendo que el monarca empezaba a impacientarse, el consejero prosiguió.

—Es un fraile agustino, versado en el arte de navegar, con grandes conocimientos en cartografía y muy ilustrado. Formó parte de la expedición de Loaísa[4]; estuvo viviendo en las Molucas más de diez años y allí aprendió y tomó buena nota de todos los que anduvieron buscando la ruta de regreso a nuestros territorios de ultramar. Se ha documentado bien basándose en los errores de sus predecesores.

—Que sepa por dónde no hay que ir no quiere decir que sepa dónde está la ruta adecuada —argumentó pragmático Felipe II que tenía una mente sumamente analítica, en este caso herencia flamenca (de Flandes) de su padre.

—Tenéis razón, majestad. Mas él cree que hay que intentarlo por otra zona más al norte, cerca de las islas del Japón; una ruta diferente a las intentonas anteriores.

—Evidente, esas fueron un fracaso, lo que demuestra que por ahí no se va. Es de cajón —espetó el monarca aflorando sus raíces vallisoletanas—. ¿Y dónde está ese agustino navegante?

—En Nueva España. Quiere organizar una expedición que vaya hasta las Filipinas y desde allí retornar. Aunque exige condiciones. Desea que dicha expedición sea gobernada por Miguel López de Legazpi y… no sé yo.

—Te veo reticente, Antonio. ¿Qué le pasa a ese Legazpi?

—Es un buen militar, pero no tiene experiencia como marino, majestad.

—Entonces no entiendo la petición del agustino, siendo como me dices tan versado en lo suyo, desear que gobierne una expedición marítima alguien que no sabe marinear.

—Urdaneta cree que le será útil cuando estén en tierra firme. Esas islas son revoltosas y aún falta mucho para doblegarlas. Os recuerdo que en una de ellas a Magallanes le dieron matarile[5] —Antonio Pérez, aunque estuviera delante del monarca más poderoso del planeta, también podía ser muy campechano en el hablar por ser nacido en Madrid.

Felipe II se quedó pensativo y, tras unos minutos de meditación, dictaminó con la majestuosidad que se esperaba de él.

—Doy mi plácet. Sea.

El secretario hizo una elegante reverencia (aunque fuera madrileño sabía ser solemne cuando se lo proponía) y se dirigió a preparar los documentos que dieran plena potestad a Andrés de Urdaneta para organizar y preparar la expedición desde Nueva España a Filipinas con el propósito de encontrar la ruta de vuelta o tornaviaje.

Continuará…

 

 

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[1] México.

[2] Segunda isla más grande de las Islas Filipinas.

[3] Isla al norte de Australia.

[4] Expedición marítima española que pretendió colonizar las islas Molucas, ricas en especiería, y cuya propiedad se disputaban las coronas de España y Portugal.​

[5] Magallanes murió luchando contra los habitantes de la isla de Mactán (Filipinas).